Ellos eran los indígenas yaganes, habitantes originarios de la región del Cabo de Hornos. Pero sus palabras duras fueron también para los “indios blancos”, aquellos “arrojados de todos los países de Europa”, “los desertores, deportados, y bandidos de todas las razas” que, atraídos por el oro que existía en Tierra del Fuego, llegaban en busca de una ganancia rápida.

Por aquellos años también se había empeñado en organizar una expedición antártica que contaba con la autorización del gobierno argentino. El ingeniero comenzó a mirar hacia tierras más australes para inspeccionar las posibilidades económicas que ofrecía la región antártica, particularmente, las pieles de lobos marinos. También se encontraba atento a las noticias de Buenos Aires, pues esperaba autorización del Congreso Nacional a una ley especial que le concediera trescientas setenta y cinco mil hectáreas en Tierra del Fuego para explotarlas como estancia ganadera .

Pero nada de esto ocurrió. Julius Popper murió solo el 6 de junio de 1893 a las 11 de la mañana, en Buenos Aires, y en su casa situada en calle Tucumán 373.

Días después del entierro, ocurrido en el cementerio de La Recoleta, se designó un curador de los objetos personales existentes en su casa. El inventario contenía una enumeración de sus pertenencias, entre las que se contaban, una cigarrera de metal blanco, dos lapiceras (de marfil y de oro), dos guantes de esgrima, un peto y cuatro floretes. Libros de contabilidad, carteras de cuero, apuntes geográficos y etnológicos, papeles de música, tres libretas en blanco de cheques del Banco Inglés de Río de la Plata, algunos libros, manuales de viajero, sus proyectos y contratos, un microscopio, un reloj de níquel, y una serie de fotografías, todas relacionadas con Tierra del Fuego. El curador junto a un subcomisario de la policía se encargaron de guardar en valijas y baúles sellados las pertenencias del ingeniero, las que serían enviadas a su familia en Rumania (Lewin, 1974).

Mientras Julius Popper vivió, las imágenes exhibidas en 1887, circularon con vida propia, aunque dentro de los cauces controlados por su autor.

Un poco más lejos de este campamento se encontraba el lavadero propiamente tal.

En Tierra del Fuego, la vida de Julius Popper transcurrió no exenta de proteger las pertenencias auríferas y su explotación a costa incluso de la represión armada. Durante cerca de cuatro años (1887-1890), el ingeniero logró no solo controlar un sector productivo de la Isla Grande, sino que también concretar su dominio y soberanía. No extraña que las enemistades con Popper hayan sido múltiples, y originadas desde los primeros años de instalación en la región. Sus adversarios más potentes fueron los gobernadores de Tierra del Fuego, especialmente Félix. M. Paz, y su sucesor, Mario Cornero. Las querellas llegaron incluso hasta la ciudad capital. puesto que Popper era contrario a los procedimientos que utilizaban los gobernadores para conceder permisos de cateo a otros mineros.

Pero la vida de Julius Popper no sólo se concentró en la explotación del oro, y en defender su primacía en la región. Su personalidad lo llevaba a emprender siempre nuevos desafíos.

Por aquellos años realizó dos expediciones, en 1888 y 1890, que le permitieron recorrer el sector meridional de la Isla Grande. Al regreso de la segunda expedición, se puso fin a la Compañía Anónima Lavaderos de Oro del Sud.

En 1891 el ingeniero viajó nuevamente a la capital argentina, pues el 25 de agosto debía dictar una conferencia en el Instituto Geográfico Argentino sobre sus expediciones al sector meridional de la Isla Grande, incluso más al sur. Aquella noche, el ingeniero relato los acontecimientos de las travesías, “siempre en guardia, arma en mano”, donde el grupo expedicionario estuvo apremiado por la viruela, y el frío extremo. Allí también se refirió al territorio y su naturaleza definiéndolo como un “grandioso espectáculo de la naturaleza, digno escenario de gigantes y tritones”, pero donde vivía “una raza de seres humanos, raquíticos, enjutos, mal configurados, que mueven en tierra pesadamente sus inestéticas articulaciones” .

Las fotografías justificaban la petición de Popper ante los ministerios del Interior, de Guerra y de Marina, de internarse con hombres armados en un territorio habitado por una “raza salvaje”; Y por otra, lo hacían aparecer como un héroe digno de aquella empresa. A mediados de 1887, Popper regresó a la Isla Grande como director técnico de la Compañía Anónima Lavaderos del Oro del Sud, en cuyas actas figuraban como socios accionistas personajes importantes del mundo comercial bonaerense de entonces. ¿Cómo logró Popper esta rápida ascensión? Se piensa que la conferencia dictada en el Instituto Geográfico Argentino provocó un aumento en la suscripción de acciones de la Compañía Anónima.

El objetivo era explotar los yacimientos de oro descubiertos en Bahía San Sebastián y sus alrededores, particularmente en El Páramo. Julius Popper inició la explotación y rápidamente se tuvo noticias de los resultados: el director lograba una producción diaria de medio kilo de oro. La noticia impulsó a otros hombres a querer trabajar en la zona que Popper controlaba.

Éste se movilizó, viajo a Buenos Aires, y logró, vía decreto gubernamental, contar con una comisaría en la zona de Bahía San Sebastián (1888) a cargo de su hermano Máximo, con una dotación de doce gendarmes. El ingeniero además ya había asegurado el transporte del metal a través de una flotilla (1887). Durante esos años, otra de sus acciones destacadas fue la de acuñar monedas (o medallas) de oro y emitir estampillas de correo. Ambas llevaban su nombre, la leyenda “Tierra del Fuego”, el signo de una estrella de cinco picos y los símbolos de los mineros: un picote y un martillo. Julius Popper era un poder dentro del poder.

Las instalaciones de El Páramo eran imponentes, pues se componían de un edificio destinado al personal administrativo, una torre que como un gran ojo vigilaba los cuatro puntos cardinales, un caserón con capacidad para 80 personas y destinado a alojar al personal, un almacén, un depósito, y una cocina.