Seguí, durante 18 meses una clase de ciencias sociales, tanto dentro como fuera del colegio. El profesor, Jon usó documentales realizados para la televisión como una herramienta de enseñanza para los estudiantes. Según él, la primera vez que mostró una película fue muy emocionante tanto para él como para los alumnos. La mayoría de ellos estaban fascinados por la idea de ver películas durante el horario de clases y especialmente sobre “personas exóticas” de culturas lejanas. Me di cuenta durante mi investigación, 13 años después que el profesor Jon comenzó a usar películas como un material didáctico, que los alumnos ya no estaban tan emocionados por ver este tipo de películas sobre “tribus”. Los alumnos señalaron que eran “últimas de aburridas”. ¿Cómo comprender esta calificación de los documentales de “últimas de aburridas” por parte de los alumnos cuando se refieren a “los otros exóticos”?.

El Profesor Radical

Durante mis conversaciones con el profesor, me expresó muchos valores que a menudo se consideran radicales. Jon se interesaba en la igualdad entre hombres y mujeres, en el sueldo de la clase trabajadora, en los recursos de la región del norte de Noruega, entre otros. De joven y más adelante como estudiante, solía ser un activista político de la izquierda. Después de haber trabajado como profesor durante años, Jon comenzó a aburrirse de enseñar de la manera tradicional, es decir, sólo con la ayuda de libros y del pizarrón. Por lo tanto, el aburrimiento era una de sus principales razones para comenzar a enseñar con el apoyo de documentales. Según Jon, tanto los estudiantes como él se emocionaron la primera vez que vieron dichas películas y fue una experiencia positiva para todos ellos. Después de eso, Jon decidió usar activamente este medio durante sus clases.

Muchos de los documentales que usó se centraban en personas de culturas no occidentales. Esto se debe a que cuando el profesor comenzó a proyectar las películas estaba más ocupado e interesado en documentales sobre “personas exóticas”. Los documentales eran antiguos en su estilo visual y con pocas excepciones habían sido filmados a comienzo de los 70 y comienzos de los 80. Lo que tenían en común es que estaban hechos para la televisión y muchos eran parte de una serie de televisión etnográfica llamada Disappearing World (El mundo en extinción) u otras series similares de la televisión británica. En este artículo me centraré en la serie de Disappearing World (DW).

Según el profesor, eligió presentar estos documentales porque ellos expresaban algunos valores que consideraba importantes. Su participación en la vida política durante los años 70 es un momento que recuerda muy bien y que podía ver reflejado en los documentales que presentaba. Desde su punto de vista, los valores e interpretaciones del mundo de esta época se expresaban a través de estos documentales. Ellos reflejaban una época que para el profesor era política e importante de traspasar a las generaciones más jóvenes.

Como mencioné anteriormente, la mayoría de las películas que el profesor presentó eran parte de la serie de Disappearing World de la televisión británica, que tenía como objetivo trasmitir la antropología a través de la televisión. Uno de los propósitos detrás de la serie de Disappearing World era registrar y documentar las “culturas” del mundo que estaban en peligro de “desaparecer”. Se decía que los programas eran “claramente antropológicos en la manera tradicional de Malinowski de mostrar el mundo no occidental desde el punto de vista de los nativos”. Entre 1970 y 1990, se produjeron más  de   50  filmes  etnográficos  como  parte de la serie  de DW.

En cada proyecto fílmico de esta serie un antropólogo trabajaba estrechamente con el cineasta. Esta cooperación marcó todo el proceso, durante la etapa previa a la filmación, la filmación y después, durante la postproducción de la película. También el antropólogo y el cineasta trabajaron en estrecha colaboración con las personas que se filmaban.

Algunos de los antropólogos que trabajaron en la serie dijeron después que algunos de los problemas que veían en estas películas era la tendencia a presentar a las personas como representantes del "noble salvaje”. La idea detrás de esta filosofía se puede percibir bien en la película Masai Manhood (Los hombres Masai). Ésta se centra en la vida de los jóvenes solteros, moran, o guerreros de la sociedad masai. La película termina con una espectacular ceremonia eunoto que marca la transición de los guerreros de jóvenes a hombres. No muestra la vida cotidiana de los guerreros moran, que consiste en muchos meses de espera de la ceremonia eunoto, alrededor de una fogata y cazando para obtener sus alimentos.

La antropóloga, cineasta y feminista Melissa Llewelyn-Davies, que trabajó por un largo tiempo entre los masai y con la serie de DW nos cuenta: “...las tomas con los nativos usando ropa occidental generalmente finalizaba en el piso de la sala de montaje. Es como si la presencia de una radio significara el colapso de toda la estructura social...”. Según Llewelyn-Davies, eran sus propios pensamientos (como cineastas occidentales) sobre cómo el occidente contaminaba a “los otros” reflejado a través de las películas que hicieron durante este tiempo. Este problema también se relacionó con el hecho de que el material fílmico tenía que presentarse a la compañía televisiva de una manera específica para vender el material. Singer llama esta forma de vender como “pechugas” y “lanzas”.

Los productores detrás de la serie tuvieron algo de libertad creativa que les permitió experimentar con el medio y con el género de los filmes etnográficos.

El sonido en la serie se describió como “descripciones gruesas”, debido a que la serie usaba una rica banda sonora y unas técnicas de narración que no eran comunes para ese entonces, pero que han contribuido al desarrollo de la cinematografía antropológica. Se tradujeron las canciones, himnos y bendiciones. De muchas maneras, la serie de DW era innovadora en su expresión. Se decidió dejar que las personas de las películas hablaran por sí mismos. Esto era posible a través de las traducciones y subtítulos. Estos no eran comunes y eran procesos muy largos y costosos para las producciones de televisión a comienzos de los 70.

Entre los cineastas y antropólogos que trabajaban con DW se percibía cierta condescendencia si no se dejaba a las personas hablar por sí mismos en los filmes. La mejor manera de comprender las culturas que eran lejanas para los cineastas y el público era dejando a las personas que hablaran por sí mismos directamente. Masai Women (Las mujeres Masai) fue la primera película de la serie, donde se subtitularon las entrevistas que se usaron.