Como tales, adquieren valor como antigüedad, más allá de su contenido como imagen fotográfica.

Este arcaísmo como imagen/artefacto connota a estas fotografías de un valor testimonial y patrimonial que certificaría una autenticidad étnica: así eran ellos -decimos nosotros; así éramos nosotros -dicen ellos. La fuerza de estas imágenes reside en que damos por hecho que parte de lo representado resulta un auténtico testimonio visual de lo mapuche, de aquellos aspectos más tradicionales y antiguo que ya han desaparecido.

Los longko vestidos de chamal y makuñ se han marchado; las mujeres ya no exhiben sus largas trenzas y sus adornos de platería, tampoco se sientan en las tardes a tejer en sus grandes telares frente a su ruka; los jinetes dejaron de cabalgar por los territorios de La Araucanía, sólo quedan de ellos estas imágenes/artefactos como vestigios de ese mundo ya desaparecido. A través de ellos, la imagen de lo mapuche es exhibida en diferentes contextos iconográficos, muchas veces transformadas en recursos fundamentales para la ilustración, defensa y proclamación de una identidad étnica.

Los contextos iconográficos, donde estas imagen fotográficas son actualizadas en su calidad de imagen/artefacto, lo otorgan diferentes acepciones y significaciones tanto por su arcaísmo materializado en su soporte, como por la imagen fotográfica tomada a fines del siglo XIX y comienzos del XX.

En Museos y Archivos forman parte de nuestro patrimonio visual; los coleccionistas y recopiladores las acumulan y reúnen para poseerlas y contemplarlas; comerciantes de lo antiguo las consideran una mercancía para comprar y vender; en textos eruditos ilustran el discurso de intelectuales e investigadores del mundo mapuche; los defensores de las tradiciones “folklóricas” las consideran una imagen válida para exaltar lo popular y; por último, los mismos mapuche las consideran un testimonio indesmentible de su pasado heroico, imagen suficientemente auténtica para apoyar su luchas reivindicativas.

Circulación de la imagen/artefacto: consumo y sobre exhibición.

Estas imágenes de lo mapuche constituidas en fotografías/artefactos han circulado y circulan con este doble sentido en diferentes contextos iconográficos.

De esta manera las formas de objetivación e intercambio que se pueden asociar a estos formatos están relacionadas con determinadas tecnologías representacionales –como las que ya analizábamos– y con prácticas sociales específica. Su consumo por parte de los individuos en diferentes momentos históricos está relacionado con múltiples factores, pero destaca como elemento común la asociación de ambas producciones visuales como instrumento para la evocación: la Carte de Visite ha sido conocida como la “tarjeta del recuerdo” y la Tarjeta Postal como la “imagen del recuerdo”. Son artefactos para estimular e incentivar nuestra memoria: “Así eran los mapuche en los tiempos pasados”.

Vuelven para alimentar y rehabitar nuestro imaginario, para dejar una nueva impronta luminosa creando nuevas connotaciones y vínculos históricos y estéticos entre la fotografías de los siglos pasados y las sociedades hipermodernas y globalizadas del siglo XXI.

Estas fotografías/artefactos han llegado a constituirse hoy día en “los billetes sentimentales de la civilización” (op.cit.) o lo que podríamos llamar un capital impreso, un bien de consumo en lo visual que circula para alimentar o reafirmar los gustos y distinciones que la sociedad tiene del mundo y la cultura mapuche. Las imágenes de estos nativos comienzan hacer consumidas más como mercancías que como representaciones ya que su valor se asienta en su calidad de artefacto sólido y tangible. Ya no es sólo el fotógrafo que ha sometido a los sujetos a un proceso de “objetualización”, convirtiendo al nativo en objetos de consumo, colocándolos frente al lente, sometidos a la pose y el montaje propios de la fotografía; la cosificación del artefacto también ha transformado la fotografía en objeto de consumo.

En la producción de estas fotografías en estos formatos podemos apreciar, entonces, que están aplicándose determinadas estrategias visuales para generar una imagen específica de lo mapuche.

Se hace claro que se está aplicando una tecnología representacional, en el sentido de un conocimiento especializado en el uso de herramientas y máquinas, así como de procedimientos y dispositivos visuales, que permiten la materialización de una imagen fotográfica de lo mapuche. Así, la producción de fotografías de los mapuche en formato Carte de Visite y Tarjeta Postal transforman estas imágenes en artefactos vendibles, intercambiables y coleccionables, en una doble acepción: como imagen a que se le atribuye un “valor” étnico, contribuyendo de manera indiscutible a la conformación de una identidad cultural y sentimental y; como artefacto al que se le atribuye un “valor” por su materialidad específica, artefacto para la propiedad, la venta y la compra como cualquier otra mercancía de la era industrial (Poole, 2000).