EL BARCO

Tres décadas después del arribo de las carabelas colombinas a Centroamérica, los canoeros australes se enfrentan también a estos fragmentos flotantes de Europa. El barco “es la heteroutopía por excelencia”, señala Foucault. Al contrario de los espacios utópicos, que son emplazamientos irreales, las heteroutopías son espacios reales, palpables.

El barco, efectivamente, es un micromundo de su lugar de origen. Es un emplazamiento móvil. Está físicamente fuera de su sociedad, pero inmerso en los códigos de ella; en sus jerarquías, en sus costumbres, en sus grandezas y en sus bajezas.Transporta hombres vestidos, alimentos procesados. Representante de los avances tecnológicos, investido por el imperio de una ideología, este barco se enfrenta en los canales australes a su imagen antagónica: hombres desnudos, alimentándose con carne cruda, salvajes, "desprovistos de racionalidad" y navegando en pequeñas y frágiles canoas. Como si la tecnología fuera la piedra fundante de una sociedad humana civilizada, no se dudó en clasificar a los kaweskar como "primitivos".

“Ni siquiera los cerdos hubiesen querido probar su comida [carne de ballena podrida]”, señaló John Byron  en su fugaz encuentro con un grupo de kaweskar en la década de 1740. A esta incomprensión se van sumando otras que dan cuenta de la ausencia de un hogar fijo, la decoración corporal de los alacalufes, el hedor insoportable de sus cuerpos, inclusive la satanización de sus personas.

En fin, los prejuicios, los estereotipos y las dudas propias del hombre “civilizado” europeo sobre la condición humana de los indígenas americanos, se hizo extensiva al mundo de los canoeros australes.

Para los navegantes de los siglos XVI al XIX, que utilizaron la ruta del Estrecho de Magallanes, los indígenas en sus canoas sólo eran un accidente del paisaje. Elementos que venían a complementar las fantasías y los temores de los territorios por “civilizar”. Apariciones de un paisaje a menudo considerado hostil y en el que, sin embargo, vivieron hombres desde miles de años atrás.

Las fotografías de los kaweskar, verdaderos certificados de certezas y justificaciones, sólo fueron un suplemento a la demostración de lo escrito en estos siglos.

A BORDO

El barco fue el lugar del rito civilizador por excelencia: vestir al indígena. El primer acto frente a esta alteridad desnuda, fue entregar camisas, abrigos, pantalones. ¿Simple adorno?, ¿Propio pudor?, las explicaciones siempre fueron todas y ninguna, una mezcla de repulsión, compasión e ironía marcaba este supremo acto de barbarie civilizada. Si bien es cierto que la principal justificación a esta actitud fue la de protección ante las inclemencias del tiempo, los alacalufes habían vivido de la misma manera por miles de años.

“Su aspecto es verdaderamente repugnante y digno de compasión y demuestra abiertamente la penuria y las privaciones de su vida errabunda y salvaje. Sobre el cuerpo mugriento y fétido con olor a grasa rancia, cuelgan ropas desgarradas y sucias, recibidas quién sabe cuanto tiempo hace de los pasajeros de alguna nave de paso por allí, que les dejan al descubierto las piernas enjutas y anquilosadas. Algunos llevan una almilla y una camisa y los más adelantados también pantalones, pero todo ello sucio y hecho jirones. La faz cobriza y aplastada, en la que brillan, entre dos pómulos prominentes, los ojos pequeños, llenos de astucia, queda oculta en gran parte por los desgreñados cabellos que, guarida de numerosos parásitos, les caen en largos mechones sobre la frente y el cuello.”

Los retratos fotográficos nos muestran el antes y el después, como si se quisiera demostrar el momento exacto de la incorporación del indígena a la “civilización”, como si no se quisiera dejar dudas acerca de las bondades de este acto. Todos miran, todos se ríen. Todos en cubierta disfrutan de la posibilidad de humanizar al desnudo, al desprovisto.

            

Sin embargo el mayor despojo fue este, el mostrar con la ropa el camino más corto a la miseria. La imagen más cercana que asocio al contemplar estas imágenes es la del mendigo. Y no ese mendigo romántico y asceta del medioevo, sino el mendigo de la modernidad, el paria. El que está siempre en el borde de la vida y la muerte. El que si desaparece nadie se daría cuenta, o nadie quiere darse cuenta.

La digna desnudez cotidiana es derrotada por la bondad cruel del acto del vestir.

EN EL ESTÓMAGO DEL GRAN PEZ

Si en la cubierta del barco las fotografías nos muestran la fugaz presencia de los canoeros y la atónita mirada de los marinos, es notable la imagen de los alacalufes en el interior del barco. ¿Camarote?, ¿comedor?, no sé precisamente que lugar del barco es. La única certeza es mi propio asombro al contemplar las únicas fotografías que he visto de este tipo. Sin embargo ¿por qué razón estas imágenes del pasado me llaman tanto la atención?. No sé si me gustan o no. No sé si son buenas fotografías. Quizá los dos tipos de la ventana (ver foto 11), con las cortinas corridas, identifican precisamente mi propio voyerismo cultural. Mirar, observar y percibir la diferencia existente entre ellos y nosotros, entre esta alteridad extinguida y la mismicidad sobreviviente.

Bibliografía.

Lo más probable es que estos kaweskar fueran devueltos a sus canoas y su vida errante. Lo más probable es que hallan sido regurgitados por este gran pez que los tragó por un momento. Sin embargo ya no eran los mismos: tenían ropa, fósforos, tabaco, galletas, cuchillos, alcohol, sífilis, sarampión y otras “bondades de la civilización”.

Hacia 1902 Martin Conway señaló lo siguiente respecto a los alacalufes: “... todos los intentos por elevarlos a la escala de la civilización han fracasado. Como no pueden adaptarse a la constitución del mundo civilizado se han convertido rápidamente en una raza que disminuye y está condenada a desaparecer. Sólo los antropólogos los echarán de menos”. Los historiadores también, se podría agregar.

Son demasiados los testimonios de genocidios y extinción directa e indirecta de un pueblo. Son muchas las crónicas que hablan de la crueldad de los civilizados frente al salvaje. La historia de los kaweskar no es una excepción a esta regla. Es un pequeño eslabón más en la cadena de vida y muerte. Y quienes fijaron en las fotografías estos momentos, para bien o mal, fueron los testigos presenciales de este drama.