Es así como se acerca al mundo indígena, el que había sido invisibilizado completamente en Venezuela, incluso en las escuelas de antropología. Por su motivación política y cultural comienza a integrar el uso de las películas en la formación política de los obreros y estudiantes como una herramienta para reflexionar sobre su propia su condición. En 1979 conforma un grupo político llamado Movimiento por la Identidad Nacional que unía a indígenas, cineastas y antropólogos a nivel local y realizan la "Primera Jornada por el Indígena y la Identidad Nacional". En 1984 se gradúa de antropóloga presentando como tesis la película “Oko Warao: gente de Curiara” con material de archivo en 16 milímetros reversible filmado entre el año ‘54 y el ’56 en el Delta del Río Orinoco por un grupo de investigadores de la Sociedad de Ciencias La Salle.

I Festival Latinoamericano de Cine y Video de los Pueblos Indígenas en México 1985

El primer Festival se celebra en 1985 en México. La idea surge de Alejandro Camino, un antropólogo peruano muy reconocido por su papel también como ecologista y por su activismo político. En ese momento él era funcionario del Instituto Indigenista Interamericano, organismo creado por la OEA para orientar las políticas indígenas en todo el continente. Al trabajar ahí conoce materiales en cine y video, por lo que propone hacer un festival donde se muestren los materiales audiovisuales de los cineastas de América Latina sobre sus pueblos indígenas.

Para entonces se redacta una carta de principios y se fijan una serie de metas donde se dice que lo que se busca es que los indígenas se apoderen de este tipo de recursos y empiecen a crear su propio lenguaje, su propia manera de narrar, hacer sus propias películas. Mientras tanto se propone que se celebre un segundo Festival en Brasil para el año 1987.

II Festival Latinoamericano de Cine y Video de los Pueblos Indígenas en Brasil 1987

Claudia Menezes como directora del Museo del Indio de Rio de Janeiro se hace cargo de la realización del segundo Festival. Se da nuevamente un taller financiado por la UNESCO en el cual participan quince indígenas de diferentes países, quienes fueron a su vez el jurado del Festival en Brasil. Fue la primera vez que participa una realización indígena a cargo de Marta Colmenares y su esposo, de Oaxaca.

En Brasil nos conocimos casi todos, incluida Marta Rodríguez de Colombia, excepto Iván Sanjinés quien llega para el Festival de Perú en 1992. Luego del Festival de Brasil, nos proponemos llevar el Festival a Venezuela, pues junto con Carlos Azpúrua habíamos trabajado muchísimo haciendo video-foros ayudando a visibilizar, ante la opinión pública, la existencia de los pueblos indígenas en Venezuela. Así pudimos incorporarlos en la agenda política en relación al diseño de políticas públicas fundamentalmente en educación y salud. Creamos un grupo donde había antropólogos, cineastas, sociólogos y luchadores sociales.

La idea era que el Festival ayudara a fortalecer la lucha, crear otras acciones, conexiones a nivel internacional.

III Festival Latinoamericano de Cine y Video de los Pueblos Indígenas en Venezuela 1989

La dificultad que tuvimos en Venezuela fue que, a pesar de hacer el III Festival, no tuvimos ningún apoyo institucional. El primero había sido totalmente financiado por toda la estructura de la OEA y del INI, el segundo Festival en Brasil tuvo un impacto impresionante con 5.000 personas diarias en dos salas públicas, la cinemateca del Museo de Arte Contemporáneo repleta, pero igualmente estaba apoyada por la FUNAI, la UNESCO y otros entes públicos locales. Nosotros en Caracas éramos un equipo mínimo. Se incorporaron algunos indígenas desde el inicio pero para ellos también fue duro trabajar sin recursos, y además nosotros en Venezuela tuvimos un quiebre en la economía. Se lo llamó el Viernes Negro del ‘89 o el Caracazo, que evidenció el derrumbe de la economía en Venezuela, y la mayoría de las instituciones que se habían ofrecido a ayudarnos mantuvieron su compromiso pero no en “metálico” sino en “especies”. Por lo que estaba ocurriendo, no había la misma receptividad de los medios de comunicación ni de las instancias académicas hacia el tema indígena, no era tema de su interés. Ese año se crea el Consejo Nacional de Indios de Venezuela, que es el CONIVE actual: una organización nacional, autónoma, que agrupaba a las organizaciones locales que existían consolidandose así el movimiento indígena nacional. Había entre ellos líderes indígenas que participaron en los eventos de Barbados en 1971.

Si uno compara la actual constitución venezolana con los lineamientos de la "Carta de Barbados", nos damos cuenta de la cantidad de coincidencias que hay y de cuán importante fue esa experiencia para ellos. Por su parte los indígenas hicieron suyas las recomendaciones del simposio organizado por Robert Jaulin, en 1971, en la isla de Barbados con el auspicio del Consejo Mundial de Iglesias y de la Universidad de las Islas Occidentales. El simposio concluyó con una declaración llamada entonces “Por la liberación del indígena”, y conocida como la Carta de Barbados, en la cual se denuncia ante la opinión pública mundial la situación de opresión que afecta a millones de indígenas en América del Sur y responsabiliza de la misma a los Estados nacionales, a las misiones religiosas y a los antropólogos que ocultaban tal situación. 

Volviendo al Festival en Venezuela, finalmente lo financia la comisión Quinto Centenario de España. El entonces responsable de la programación era un antropólogo español, Antonio Pérez, quien había vivido en Venezuela y amigo personal de muchos de los integrantes de CLACPI a quienes conocía desde hacía varios años. Él estuvo el ‘87 en Brasil y apoyó la realización del Festival en Venezuela. Nuestro mayor desafío económico consistió en garantizar la participación indígena, pues muchos cineastas, mucha gente se financió su pasaje y nosotros sólo les cubrimos hotel y comidas. Asistieron unos 80 indígenas de Venezuela y de otros países del continente y otros 20 invitados internacionales, en total casi cien personas. Antropólogos, productores de cine, indígenas que querían hacer cine, indígenas que habían realizado o participado en películas, realizadores de cine y video.

Hubo una participación de la UNESCO que nos financió un video acerca de la realización del Festival, titulado “Testimonios Indígenas”, nombre propuesto por los indígenas. Ellos se encontraban con el público asistente en la Casa Rómulo Gallego, en el teatro durante las mañanas y en las tardes y noches se realizaban las proyecciones abiertas.

También se hizo una retrospectiva al cine etnográfico en la Cinemateca Nacional, y se hizo otra versión de la experiencia que inició Claudia en Brasil “la Escuela va al Festival” la cual se coordinó con las diferentes alcaldías del Distrito Capital y gracias al cual, niños y niñas de las escuelas fueron a la cinemateca a ver una programación infantil especial sobre pueblos indígenas. Además, se hizo una Exposición de Arte indígena en la Sala de Exposiciones del CELARG, una bibliográfica y varias actividades culturales.

IV Festival Americano de Cine y Video de los Pueblos Indígenas en Perú 1992

En el ‘92 hubo una gran crisis porque estuvo muy desordenada la organización de Cuzco. Se suponía que ese Festival lo iba a dirigir Alejandro Camino, pero estaba enfrentando una serie de situaciones personales y no lo pudo asumir. Así, la dirección del Festival queda en manos de Eduardo Bryce, a pasar de contar con un buen financiamiento, por la existencia de tres Festivales anteriores, por la gran participación de los indígenas como jurados, los talleres, por todas las características que el evento había tenido, le daba un carácter muy especial.

Además, ese año era el Quinto Centenario. Sin embargo, no hubo una buena articulación, ni vinculación con las organizaciones indígenas; tenían un acercamiento muy circunstancial. Pero invitaron a muchos indígenas.

De hecho, que el Festival se haya dado en Cuzco durante la celebración del Inti Raymi fue muy importante para todos, y que las proyecciones se dieran en la sala en medio del Inti Raymi fue algo muy positivo. Sirvió para que la gente se definiera. En los Festivales se invitan a cineastas fuera del continente, como Australia para el segundo Festival, no así en el de Venezuela, por toda la situación que teníamos, pero ya en el cuarto Festival vinieron indígenas cineastas de Canadá y de Estados Unidos.

Se decide que se vaya para Ecuador y que lo organice la organización ecuatoriana y que sea Gustavo Guayasamín el director. Pero la organización indígena, CONAIE, decide organizarlo y convoca a través de CLACPI, pero a la hora que se va acercando la fecha le cambian el nombre al Festival y se dice que CLACPI no tiene nada que ver y montan otro festival, el Festival Abya Yala. Iván Sanjinés trabajó duramente en ese festival más otras personas que estuvieron ahí como Marta Rodríguez, y decidieron que cada cual haga su Festival, así se recuperó la idea de CLACPI. Ante esa cuestión Iván decide — a través de CEFREC— organizar el próximo Festival en Bolivia, en el 95-96, en Santa Cruz, gracias a lo cual se salvó la continuidad del CLACPI.

En México estaba Ana Piñó, Claudia Menezes por Brasil, Iván Sanjines por Bolivia, en menor medida, Ricardo Bedoya por Perú y por Venezuela estaba yo. Pero la idea era tener artículos sobre todos los pueblos indígenas. Nos costó muchísimo la información sobre el Caribe, porque hay muy pocas películas sobre los pueblos indígenas. De Venezuela fueron 5 años de investigación, el apoyo provino principalmente de la Biblioteca Nacional de Venezuela y su directora, Virginia Betancourt, la Cinemateca, el Ministerio de Educación, la Unión Europea e incluso el Vicariato Apostólico de Amazonas.

CLACPI en manos indígenas

En Oaxaca nos sentimos muy complacidos de que la participación indígena se consolidara y fuera cada vez mayor, que ellos asumieran más responsabilidades, que se empoderaran, que sintieran suyo ese espacio. Que las organizaciones indígenas fueran las que asumieran la organización. Muchos de nosotros que trabajamos por eso nos hemos sentido muy contentos de ver la evolución, la madurez de una persona como Jeannette Paillan, actual Coordinadora de CLACPI, que ha sido consciente de la importancia de una instancia de este tipo para todos los pueblos indígenas del continente. Pero el primer coordinador indígena fue Juan José García, después vino Alberto Muenala y ahora está Jeannette.