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Los
Lawrence llegaron desde Inglaterra a comienzos de la
década de 1870 a la región enviados, junto
a otras familias, por la sociedad misionera anglicana,
"Southamerican Missionary Society“ (Martinic,
2001). La familia jugó un papel destacado en
el desarrollo de las misiones en la región del
Canal Beagle que sobrevivieron con muchas dificultades
hasta comienzos del siglo XX. El representante más
antiguo de la familia, Juan Lawrence, aún vivía
a la llegada de Gusinde. Sin detenerme en mayores detalles,
importa señalar que tras el término de
las misiones, la familia Lawrence al igual que otras
familias misioneras se establecieron en la región
(Bridges, 1949). La primera generación de descendientes
de los primeros misioneros estuvo, por lo tanto, menos
vinculada con los objetivos de las misiones. En efecto,
tras la decadencia de las misiones, los descendientes
se dedicaron a levantar las haciendas en los territorios
que pudieron obtener en el proceso de colonización
que llevaron a
cabo los países respectivos:
Chile y
Argentina .
A comienzos del siglo XX, la misión de Ushuaia
fue clausurada. Así a la llegada de Gusinde,
las misiones habían bajado su nivel de influencia
sobre la población Yámana. Sin embargo,
la generación Yámana más antigua
en el año 1920, había vivido el proceso
de auge y decadencia de las mismas. Una parte importante
de este grupo siguió vinculada a la familia Lawrence
tras el cierre de las misiones. La familia Lawrence
ubicada principalmente en la estancia de Remolino, lugar
en el cual se sacó la foto, seguía vinculada
con la población ya que la misma era una fuerza
de trabajo para las faenas de la estancia en diferentes
épocas del año. Tras el cierre de la estación
de Ushuaia los Lawrence recibieron estancias en Punta
Remolino y en la isla Navarino (Canclini, 1983: 71-72).
La estancia de Punta Remolino era en el año 1920
un punto de reunión para la población
Yámana dispersa que continuaba movilizándose
en el territorio insular. |
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Un
hecho remarcable en la relación de los Lawrence
con las familias Yámana, lo constituyó el
matrimonio de Federico Lawrence, segundo hijo del reverendo
Juan con Nelly, la cual según Gusinde era una “Yámana
de sangre pura” .
A partir del segundo viaje aparece Nelly continuamente
en el diario de viaje de Gusinde. Este se refiere a ella
como la “patrona india” o “señora
Lawrence”. La connotación racial que predomina
en algunas descripciones de Gusinde, como la de “Yámana
de sangre pura” deja entrever ambivalencias en sus
designaciones sociales, ya que a pesar de ser Nelly una
“india”, tenía la misma una posición
social difrente a las otras mujeres Yámana. Gusinde
se refiere a las últimas como “hembras”,
pero a Nelly la presenta como “señora”
o “patrona” (Gusinde, diarios de viaje). Nelly
jugó un papel único en el trabajo de campo
de Gusinde. Ella era el nexo entre los Yámana,
la familia Lawrence y Gusinde. Su procedencia étnica
legitimó y autenticó el trabajo completo
de Gusinde.
No se sabe con exactitud si Nelly fue criada en la misión
o si mantuvo una relación más independiente
de ésta. Gusinde informa que hablaba inglés,
castellano y Yámana (Gusinde, 1937: 170-175). Por
su parte Federico también conocía perfectamente
la lengua de los Yámana y había crecido
en estrecho contacto con ellos. La pareja tuvo 6 hijos,
a los cuales les enseñaron tanto el Yámana
como el inglés. La posición de Nelly en
la familia tampoco queda demasiado clara, pero al parecer
ella mantenía dentro de lo posible un vínculo
cercano con los Yámana que pasaban por la estancia.
De hecho, Calderón su hermano también se
encontraba presente en la estancia a la llegada de Gusinde.
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Nuestro retrato colectivo encontró tal vez una
resonancia especial entre los Yámana, ya que los
relacionaba con su status social en la hacienda. Las fotografías
eran tratadas como una especie de tesoro, como un objeto
conocido, pero no en poder de los Yámana, sino
en poder de la esfera privada de las familias europeas,
en este caso guardadas en la casa principal de los Lawrence
en Puerto Remolino. La importancia de la promesa de Gusinde
de que volvería al año siguiente con las
fotografías, habla sobre las esperanzas de los
Yámana y explica en cierto modo la buena disposición
que tuvieron para dejarse fotografiar continuamente en
diferentes situaciones al regreso de cada viaje de Gusinde.
En relación a esto, jugó la posibilidad
de construcción del propio retrato colectivo un
rol importante en este caso fotográfico. La reunión
de gran parte del grupo en un lugar en el cual no se veían
los rastros de las viviendas de la hacienda, en un lugar
alto, con el cielo y el mar de fondo, es una especie de
construcción utópica de la imagen social
propia a la vez muestra la cooperación colectiva
con el hombre detrás de la cámara. El miedo
incial a ser fotografiados al cual alude Gusinde sobre
todo en relación a los retratos individuales, se
disipa en esta fotografía en la cual a pesar de
que están posando para la cámara no hay
muestras de rigidez, o desconfianza. 
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Pero ¿cómo ocurría el encuentro
con fotografías en el horizonte de las relaciones
sociales de la hacienda en los años 20 en Remolino?
¿Qué rol jugaban fotografías en
dicho contexto? ¿Sirvieron las fotografías
para democratizar en algún nivel a la sociedad
de éstos fotografiados?.
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Antes
de seguir con las conjeturas detengámonos en la
imagen. Los retratados, aparecen vestidos de acuerdo a
las convenciones occidentales de combinación de
prendas a lo que se agrega que además visten ropa
en buen estado, trajes enteros, incluyendo zapatos. En
general visten ropa ajustada a la medida de cada uno.
Los niños también están vestidos
con trajes propios para su edad, y llevan zapatos a excepción
de uno situado adelante entre las dos mujeres con blusas
blancas, que está descalzo y viste una chaqueta
y pantalones que parecieran estar en mal estado. Destacan
los trajes de los hombres con pantalón chaqueta
y chaquetilla del mismo juego. Algunos de ellos llevan
también corbatas o pañuelos. Las camisas
están abotonadas hasta el cuello, a excepción
de un hombre situado segundo en la última fila
de derecha a izquierda, que parece estar vestido como
“gaucho”, con pantalón claro, una faja
en la cintura y un gorro. Los trajes de las mujeres compuestos
en gran parte de faldas y blusas destacan por el buen
estado. Ellas también usan los cuellos de las blusas
abotonadas. El detalle de los botones abrochados de los
cuellos de camisa en la mayoría de ellos los inviste
con un cierto aire de “formalidad”.
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La imagen muestra un retrato colectivo y éste es
el punto de partida para determinar contextos relevantes
–relación de Gusinde con los Yámana
y la familia Lawrence, el contexto de la hacienda, marco
histórico del proceso de colonización y
en particular el rol de las misiones– e indicios
significativos como la vestimenta por ejemplo, para una
lectura interpretativa de la fotografía en diferentes
direcciones. 